Con grandes aguijones y un enorme cuerpo negro que puede alcanzar los 20 centímetros de longitud, los escorpiones emperador (Pandinus imperator) son animales que impresionan y causan miedo, pero, en realidad, son menos peligrosos de lo que parecen.
Es la especie de escorpión más grande del mundo (llega hasta lo 20 cm). También suele ser uno de los más pesados, y una hembra preñada puede pesar unos 28 g.
Es negro brillante con dos grandes pedipalpos (pinzas) en la parte delantera, 4 patas y una larga cola (telson) terminada en un aguijón. Tienen unas estructuras, llamadas pectinas, detrás de sus patas traseras para sentir el terreno por donde van. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.
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Su veneno es suave y se usa para defensa normalmente, usan sus pinzas para matar a sus víctimas. Los juveniles suelen usar su aguijón.
Tienen un elaborado ritual de apareamiento en que el macho agarra a la hembra por las pinzas y hacen una danza circular para guiar a la hembra para que pueda recibir el esperma. El apareamiento suele terminar con la muerte del macho, que es comido por la hembra.
Después de 9 meses, la hembra pare de 10 a 12 juveniles blancos pero similares a los adultos, ya que el desarrollo del huevo es intrauterino o en unos divertículos especializados para ello.
Como otros escorpiones, brilla bajo la luz ultravioleta con un color verde brillante. Su veneno está lleno de péptidos interesantes, uno de ellos, la escorpina, se utiliza como medicamento contra la malaria y tiene propiedades antibacterianas. Son utilizados en las películas por su aspecto impresionante.