Los pingüinos son una familia de aves, la única del orden Sphenisciformes. Son aves marinas, no voladoras, que se distribuyen casi exclusivamente en el hemisferio sur, exceptuando el pingüino de las islas Galápagos.
Son animales ovíparos, cuyo periodo de incubación puede prolongarse entre 33 y 62 días. Se comunican a través de su graznido, mediante el cual se reconocen unos a otros, y se alimentan básicamente de peces y plancton. Por lo general viven entre 10 y 20 años en colonias donde puede haber miles de ejemplares conviviendo.
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La especie de pingüinos más grande del mundo
Los pingüinos emperador son los más grandes de toda su especie: tienen estrategias de supervivencia únicas y colaborativas, tales como agruparse para resguardarse del frío extremo y compartir el deber de cuidado entre machos y hembras durante la temporada de cría.
Si el largo aproximado de algunas de los demás grupos de pingüinos se encuentra entre los 43 y 53 centímetros, los emperadores pueden tener hasta prácticamente tres veces más de altura: superan el metro de altura y se ubican en 120 centímetros.
Estos emperadores enfrentan temperaturas de hasta 60 grados bajo cero, y durante gran parte del invierno se encuentran inmersos en el hielo, época durante la cual se reproducen. Recientemente, científicos del Antártida Survey informaron a Reuters que en el último año habían sufrido complicaciones para llevar a cabo su procreación.
Una disminución histórica en la extensión del hielo marino antártico afectó gravemente a las colonias, y el efecto fue significativo al implicar fallas en torno al 20% en su multiplicación.