La NASA notificó un espectáculo solar impresionante cuando el Sol emitió una de las llamaradas más grandes de los últimos años. A su vez, compartieron la imagen tomada por uno de sus telescopios en la que se puede observar este fenómeno que interrumpió temporalmente las comunicaciones por radio en la Tierra.
La llamarada solar alcanzó su punto álgido a las 12:02, siguiendo el horario Eastern Standard Time (EST), y fue de clase X2.8. Cabe recordar que la categoría X hace referencia a las erupciones más intensas que puede alcanzar el Sol, mientras que el número proporciona información acerca de la fuerza. La NASA ha informado acerca de que esta llamarada solar ha sido la más grande que se ha visto en el ciclo solar actual, siendo la más poderosa registrada desde 2017.
Este fenómeno ha marcado un hito en el actual ciclo de actividad solar número 25, que comenzó en diciembre de 2019. Es más, el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) clasificó el evento como uno de los más grandes jamás registrados y advirtió que fue lo suficientemente fuerte como para causar interferencias en las comunicaciones por radio en la Tierra.
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El fenómeno generó una profunda interrupción de radio de onda corta en las Américas, según detalló el portal SpaceWeather. Se presume que una eyección de masa coronal (CME) estuvo asociada con la llamarada, posiblemente con un componente dirigido hacia la Tierra. Este tipo de eventos suele desencadenar enormes nubes de plasma solar al espacio, provocando tormentas geomagnéticas que pueden afectar las redes eléctricas y otras infraestructuras.
Aunque la atmósfera terrestre actúa como un escudo contra la radiación dañina de las erupciones solares, las señales enviadas por GPS y los satélites de comunicaciones pueden experimentar interferencias, y en algunos casos, se producen apagones de radio.
El Sol aún se encuentra en la fase inicial de su nuevo ciclo de actividad, y la intensidad del próximo período máximo solar es incierta, ya que no todos los máximos solares son iguales. La NASA reveló imágenes del sol en llamas, capturadas por el Observatorio de Dinámica Solar en luz ultravioleta extrema, mostrando la magnitud de la explosión solar.
Mil millones de bombas de hidrógeno
Según la NASA, «cuando los campos magnéticos del Sol se cruzan y vuelven a conectarse, saltan de la superficie solar bucles de decenas de veces el tamaño de la Tierra». Es por esto que, en los casos más graves, «este proceso de reconexión puede producir tanta energía como mil millones de bombas de hidrógeno«.
Este evento solar ha despertado la atención de la comunidad científica y de organismos encargados de monitorear el clima espacial, como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Esto se debe a que, aunque las llamaradas solares son fenómenos normales en el ciclo de actividad solar, la intensidad de esta última explosión ha remarcado la importancia de la vigilancia continua por parte de agencias espaciales para mitigar posibles impactos en la tecnología terrestre y espacial. Por consiguiente, se espera que los científicos continúen evaluando las posibles consecuencias de esta llamarada, incluyendo la probabilidad de tormentas geomagnéticas y auroras boreales.
Las erupciones solares
Según las informaciones proporcionadas por la NASA a través de su página web oficial, las erupciones solares son explosiones gigantescas que tienen lugar en el Sol y que envían energía, luz y partículas al espacio a gran velocidad.
«El número de erupciones solares aumenta aproximadamente cada 11 años, y el sol avanza actualmente hacia otro máximo solar, probablemente en 2013. Esto significa que se producirán más erupciones, algunas pequeñas y otras lo suficientemente grandes como para enviar su radiación hasta la Tierra«, informa la NASA.