CURIOSIDADES.- Algunas de estas increíbles escenas, grabadas frente a Lahaina, Hawái (Estados Unidos), aparecen en la nueva serie de National Geographic, ‘La increíble migración animal.
Cuando el sol se ocultaba en el horizonte de Lahaina (Hawái; Estados Unidos), científicos y cineastas de National Geographic presenciaron una escena que nadie había visto antes: el nacimiento completo de una ballena Jorobada.
«Llevamos 25 años esperándolo», dice Rachel Cartwight investigadora de ballenas del Proyecto Keiki Kohola, una organización sin ánimo de lucro con sede en Maui que protege a las madres y crías de ballena jorobada. «Nunca se había visto».
Cada año, muchas hembras viajan a las islas hawaianas para dar a luz en aguas cálidas y libres de depredadores. Científicos como Cartwright estudian de cerca a estos animales, identificándolos por patrones únicos en la parte inferior de sus colas, o aletas.
Sin embargo, faltaba una observación clave: una hembra dando a luz. En Maui, y en todo el mundo, los científicos sólo han observado un puñado de hembras con las aletas de la cría sobresaliendo (una señal de que el parto ha comenzado), pero no el parto en sí.
«He recibido muchas llamadas de gente que dice haber visto nacer a una ballena», dice Stephanie Stack, bióloga investigadora jefe de la Pacific Whale Foundation en Maui, que no participó en el descubrimiento; «y, a menudo, cuando indagamos un poco, no es del todo así. A menudo es sólo una ballena descansando o una ballena pasando el rato con su cría».
«Así que me quedé muy sorprendida cuando vi las imágenes. Es increíble», asegura.
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El nacimiento de una ballena
Todo empezó sobre las 3 de la tarde, cuando uno de los barcos de investigación de Cartwright avistó una manada de jorobadas macho congregados en la superficie del agua cerca de otra ballena, probablemente una hembra con la que esperaban aparearse. «Lo vemos a menudo en Hawái», dice.
Al cabo de un rato, un miembro de la tripulación entró en el agua para filmar a los animales, y fue entonces cuando vieron asomar una pequeña aleta caudal de la hembra.
«En ese momento, supimos que teníamos un posible nacimiento», dice Cartwright, que rápidamente se unió a la acción lejos de la costa. Pero como los días son muy cortos en Hawái a finales de invierno, sabía que el tiempo se agotaba.
«Tuvimos gente en el agua hasta la puesta de sol», dice. «Pero la luz había bajado y no creíamos que fuéramos a conseguir nada nuevo».
Afortunadamente, Cartwright desplegó uno de sus drones de investigación
Afortunadamente, Cartwright desplegó uno de sus drones de investigación, sin darse cuenta de que estaba a punto de filmar el primer nacimiento completo de una jorobada. «En ese momento, sólo tenía que obtener los datos y aterrizar el dron sin dejarlo caer al agua», se ríe. Sólo cuando conectó la tarjeta de memoria al ordenador se dio cuenta del hallazgo.
«Lo que vimos en la grabación fue un gran chorro de sangre», dice Cartwright. «Y luego, dos segundos después, vimos por fin una cría». Los buceadores volvieron entonces al agua para recoger más imágenes del recién nacido, un macho, con cámaras de poca luz.
«Sabíamos que era una oportunidad única de capturar un momento precioso y entonces el equipo trabajó incansablemente para seguir y filmar al grupo», dice por correo electrónico el director de campo Paul Satchell.