Los arrecifes de coral del planeta están en medio de un evento de blanqueamiento masivo causado por temperaturas extraordinariamente altas de los océanos, informó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) junto a la Iniciativa Internacional sobre Arrecifes de Coral (ICRI).
Es el cuarto evento global de este tipo en la última década y está afectando al 54% de los arrecifes de coral de la Tierra.
El blanqueamiento ocurre cuando los corales se estresan tanto que pierden las algas simbióticas que necesitan para sobrevivir, tornándose blancos.
Los corales blanqueados pueden recuperarse, pero si el agua que los rodea está demasiado caliente durante demasiado tiempo, irremediablemente mueren.
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A pesar de las numerosas advertencias de los científicos, las naciones están quemando más combustibles fósiles que nunca y las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, contribuyendo al calentamiento global y al creciente aumento de las temperaturas del océano, el principal regulador del clima en todo el planeta.
Cada uno de los tres eventos de blanqueo global anteriores ha sido peor que el anterior, durante el primero en 1998 el 20% de las áreas de arrecifes del mundo sufrieron estrés por calor al nivel del blanqueamiento, en 2010 era del 35%, el tercero abarcó de 2014 a 2017 y afectó al 56% de los arrecifes.
Se espera que el evento actual sea de menor duración, porque El Niño, un patrón climático natural asociado con océanos más cálidos, se está debilitando y los meteorólogos predicen que se producirá un período más frío de La Niña hacia finales del año.
De igual forma, el blanqueo está aumentando 1% de las áreas de corales a nivel global cada semana, por lo que el impacto puede superar al evento anterior.