Un grupo de naturalistas se llevo una gran sorpresa al observar en el estanque al borde la carretera a Karnataka, un grupo de ranas donde una de ellas tenía algo extraño en su cuerpo y es que el animal tenia un hongo que salía de su cuerpo. La forma en que se le creo el hongo a la rana aparentemente sana es algo que nunca se había visto.
“Cuando observé por primera vez la rana con el hongo, quedé asombrado e intrigado por el avistamiento”, mencionó Lohit Y T, quien es especialista en ríos y humedales del Fondo Mundial para la Naturaleza India en Bengaluru, por correo electrónico. Y T fue parte del grupo que descubrió la rana. “Mi idea era documentarlo, ya que este fenómeno es algo de lo que nunca habíamos oído hablar. Solo esperábamos que esto fuera un incidente raro y no un fenómeno peligroso para la rana”.
La especie, conocida como rana intermedia de lomo dorado de Rao, o como su nombre científico Hylarana intermedia, se encuentra en abundancia en los estados de Karnataka y Kerala, en el suroeste de la India. Las ranas son pequeñas y crecen hasta medir solo 7,4 centímetros de largo.
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Mientras los naturalistas analizaban a la rana con el crecimiento del hongo, el animal se movió desde el centro de la ramita en la que estaba hasta la punta, girando y cambiando de posición, pero el hongo permaneció perfectamente en su lugar, dijo Y T. El grupo no tocó a la rana.
Los autores descubrieron al animal en junio de 2023, pero no recolectaron, por lo que se desconoce la causa del fenómeno ni el destino de la rana.
Por medio de imágenes, los micólogos lograron identificar despues el hongo que crece en el flanco de la rana como un capó común, parte del género Mycena, un tipo de hongo que crece principalmente en la madera podrida de árboles muertos, escribieron los autores en el artículo publicado. Cabe mencionar que el hongo es un descomponedor saprotrófico que normalmente obtiene sus nutrientes de materia orgánica muerta o en descomposición, pero un estudio de 2023 encontró que podría evolucionar para desarrollarse también en plantas vivas.
Extraña condición
Se desconoce la causa de el hongo en la rana, pero existen varias teorías sobre la extraña afección.
Al observar por primera vez el informe de la rana con un hongo adherido a su cuerpo, Alyssa Wetterau Kaganer, asociada postdoctoral en el departamento de salud pública y de ecosistemas de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, encontró sorprendente el descubrimiento.
Si bien es difícil saber el destino de la rana sin más estudios de su condición, es posible que “una rana sana pueda resistir una leve colonización de su piel por este hongo sin ningún efecto adverso para la salud”, explicó Kaganer. No obstante, las infecciones por hongos en las ranas son muy comunes, y si el hongo «creciera extensamente en la piel o se enterrara dentro del cuerpo del animal, la rana podría desarrollar signos de una enfermedad fúngica», añadió. Kaganer no participó en el descubrimiento.
“Los animales enfermos en la naturaleza tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir. Es difícil detectar a un animal enfermo, ya que muere o es devorado rápidamente. Por lo tanto, algo como esto es interesante y debería ir seguido de observaciones y exámenes de ranas”, manifestó Vasudevan por correo electrónico.
Epidemia en la India
La India se enfrenta actualmente a una epidemia de una enfermedad que mata ranas conocida como quitridiomicosis, una infección fúngica que afecta a más de 700 especies de anfibios en todo el mundo. La enfermedad se ha observado en niveles bajos en todos los puntos críticos de ranas en toda la India, escribieron los autores de la nueva nota.
«Los hongos son organismos dinámicos que se adaptan a los cambios en su entorno y, al exponerse a nuevos huéspedes potenciales en diferentes entornos o climas, pueden crecer en lugares que antes no esperábamos», escribió por medio del correo electrónico.
Condiciones de vida
Si bien es difícil saber el destino de la rana sin más estudios de su condición, es posible que “una rana sana pueda resistir una leve colonización de su piel por este hongo sin ningún efecto adverso para la salud”, explicó Kaganer. No obstante, las infecciones por hongos en las ranas son muy comunes, y si el hongo «creciera extensamente en la piel o se enterrara dentro del cuerpo del animal, la rana podría desarrollar signos de una enfermedad fúngica», añadió. Kaganer no participó en el descubrimiento.
La enfermedad quitridiosa es un ejemplo de una interacción común entre anfibios y hongos. Pero los autores no saben si está relacionada con este descubrimiento, dijo Y T.
«Este tipo específico de hongo no está estrechamente relacionado con las especies de hongos que causan quitridiomicosis, por lo que no me preocupa que este hongo sea un signo directo de quitridiomicosis», dijo Kaganer, que estudia la enfermedad. «Sin embargo, es posible que una rana con Mycena haya alterado la susceptibilidad a una infección por quitridio».
La rana con el hongo en su costado podría tener un aumento en la susceptibilidad a la quitridiomicosis al verse comprometida por Mycena, o podría ser más inmune «porque Mycena ha acelerado el sistema inmunológico de la rana», agregó.
«No tenemos ninguna esperanza de perseguir a la rana, ya que no es un fenómeno común», dijo Y T. Los autores visitarán el lugar nuevamente durante la próxima temporada de monzones, cuando el clima sea cálido y lluvioso y las ranas sean más abundantes, añadió.
«Si logramos encontrarla, será genial», dijo Y T. “El lugar ha sido frecuentado tanto por entusiastas como por expertos. Sería fantástico si algún investigador la pusiera en sus manos y pudiera avanzar en la investigación, pero repito, es muy poco probable que suceda”.
