La primera nave espacial estadounidense que intentará aterrizar en la Luna en más de medio siglo sufrió una «anomalía» después de desacoplarse del cohete con el que despegó con éxito el lunes, indicó la compañía privada que construyó el aparato.
«El equipo responde en tiempo real a medida que avanza la situación y proporcionará actualizaciones a medida que se obtengan y analicen los datos», precisó Astrobotic en X.
El cohete Vulcan Centaur, de United Launch Alliance (ULA), despegó en su viaje inaugural de la estación espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, a las 02:18 hora local (07:18 GMT), transportando el módulo lunar Peregrine de Astrobotic, cuyo aterrizaje está previsto para mediados de febrero.
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«Tras la activación del sistema de propulsión, Peregrine entró en estado operacional completo», escribió Astrobotic en X, antes Twitter. Pero, «desafortunadamente, ocurrió una anomalía» que evitó que el módulo «alcanzara una orientación estable hacia el sol», agregó la empresa, lo que impide que sus paneles puedan generar su máxima capacidad de energía
El panel solar se utiliza para proveer carga a la batería y mantener la orientación del módulo».
El módulo Peregrine fue desarrollado por Astrobotic con el apoyo de la agencia espacial NASA, que encargó a la empresa transportar hasta la Luna material científico.
Si Astrobotic logra alunizar con el módulo Peregrine en una región de latitud media de la Luna llamada Sinus Viscositatis, o Bahía de la Pegajosidad, el 23 de febrero, podría convertirse en la primera empresa privada en lograr este hito.
Llevar a Estados Unidos otra vez a la superficie del satélite natural por primera vez desde la misión Apolo «es un honor», dijo por su parte John Thornton, director ejecutivo de Astrobotic.
Hasta ahora, sólo un puñado de agencias espaciales nacionales han logrado realizar un alunizaje suave en el satélite natural de la Tierra: la Unión Soviética fue la primera, en 1966, seguida por Estados Unidos, que sigue siendo el único país que ha llevado humanos a la Luna.
China tocó la superficie con éxito tres veces durante la última década, mientras que India fue la más reciente en lograr la hazaña en su segundo intento, el año pasado.
Estados Unidos está recurriendo al sector privado en un esfuerzo por estimular una economía lunar más amplia y enviar su propia nave a bajo coste, bajo el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).