Los caballitos de mar son peces diminutos que reciben su nombre por la forma de su cabeza, que parece la cabeza de un caballo diminuto. Hay al menos 50 especies de caballitos de mar.
Curiosidades. Los caballitos de mar es un animal único, y no solo por su rara forma equina. A diferencia de otros animales acuáticos, estos son monógamos y sus parejas duran de por vida, pero lo que lo hace un pez realmente extraño es que es una de las pocas especies en las cuales el macho incuba los huevos que pronto serán sus crías. Los científicos han aprendido su biología básica, pero aún queda mucho por saber sobre estos carismáticos animales.
Su tamaño puede oscilar entre un centímetro y medio y 35 centímetros, y se encuentran en las aguas costeras tropicales y templadas del mundo, nadando erguidos entre algas y otras plantas. Los caballitos de mar usan sus aletas dorsales (aletas traseras) para impulsarse lentamente hacia adelante.
Para moverse hacia arriba y hacia abajo, ajustan el volumen de aire en sus vejigas natatorias, que es una bolsa de aire dentro de sus cuerpos.
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La mayoría son monógamos
La mayoría de los caballitos de mar son fieles a una única pareja, aunque algunas especies son polígamas y cambian de pareja de un ciclo reproductivo al siguiente.
Son los machos, y no las hembras las que dan a luz
Una de las particularidades de estos animales es que son los machos, y no las hembras, quienes dan a luz. Durante la época de apareamiento, la hembra deposita sus huevos en la bolsa y el macho los fecunda.
Tiene placas óseas en lugar de escamas
El caballito de mar tiene placas óseas en lugar de escamas, y no tiene estómago para almacenar alimentos, con lo que succiona casi constantemente los pequeños animales que depreda.
Hay caballitos de mar de todos los tamaños
El tamaño de los caballitos de mar varía entre 2 y 35 cm de longitud. Hay algunas excepciones, como los adultos de algunas de las especies más pequeñas.
Son expertos en camuflaje
La extraordinaria capacidad de camuflaje de los caballitos de mar hace que sea prácticamente imposible distinguirlos.
Están seriamente amenazados
La sobrepesca, la destrucción del hábitat y el cambio climático amenazan a estos peces tan delicados, lo que renueva los esfuerzos de las organizaciones conservacionistas para protegerlos.
Son unos excelentes bailarines
Podría decirse que los caballitos de mar son expertos en la práctica de danzas subacuáticas. Durante el cortejo, macho y hembra suben y bajan en el agua, como si de un tiovivo se tratase. Se colocan frente a frente, entrelazan las colas y cambian de color.
Se desconoce con exactitud cuántas especies existen
Los caballitos de mar y los dragones de mar pertenecen a la familia de los singnátidos, un grupo taxonómico que incluye 295 especies.
Viven en aguas tropicales poco profundas
Los caballitos de mar prefieren aguas tranquilas y poco profundas, prosperan en praderas marinas, manglares, estuarios y arrecifes de coral de aguas templadas y tropicales de distintas latitudes, aunque también pueden encontrarse en zonas más frías, como Nueva Zelanda, Argentina, el este de Canadá y el Reino Unido.
Depredan usando la técnica de la emboscada
Cuando depredan, practican la emboscada: Se quedan quietos y esperan a que pasen krill, copépodos, larvas de peces y otros comestibles diminutos para atraparlos a gran velocidad.
REDACCIÓN: FABIOLA ZELAYA MEJIA
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